जैसा कि हेमा मालिनी की आत्मकथा में बताया गया है, धर्मेंद्र की मां सतवंत कौर ने अपनी बेटी ईशा देओल के जन्म के बाद हेमा मालिनी से मिलने के लिए गुप्त यात्रा की थी। गुप्त मुलाकात उन दो महिलाओं के बीच संबंध के एक दुर्लभ क्षण का प्रतिनिधित्व करती है जिन्होंने दशकों तक धर्मेंद्र के दोहरे पारिवारिक जीवन की जटिलताओं को सुलझाया।
इस यात्रा ने धर्मेंद्र के निजी जीवन में नाजुक संतुलन पर प्रकाश डाला। जबकि अभिनेता ने दो अलग-अलग परिवार बनाए – उनका पहला परिवार उनके बच्चों धूपी और बॉबी देओल के साथ, और उनका दूसरा परिवार हेमा मालिनी के साथ उनकी बेटियों ईशा और अहाना के साथ था – उनकी मां की हेमा मालिनी से निजी तौर पर मिलने की इच्छा ने स्थिति की बुनियादी स्वीकृति का सुझाव दिया, भले ही दोनों घर एक-दूसरे से काफी हद तक दूर हो गए।
24 नवंबर 2024 को 89 वर्ष की आयु में धर्मेंद्र की मृत्यु के बाद एक मार्मिक घटनाक्रम में, उनकी पहली पत्नी प्रकाश कौर ने हेमा मालिनी के दुःख के प्रति अपनी सहानुभूति व्यक्त की। प्रकाश कौर ने दिवंगत अभिनेता के साथ अपने साझा बंधन के दर्द और जटिलता को स्वीकार किया, हेमा ने जो सहा, उसके बारे में उनकी समझ को स्वीकार किया। इस सहानुभूतिपूर्ण रुख से उस शांत गरिमा का पता चला जिसके साथ दोनों महिलाओं ने धर्मेंद्र के जीवन में अपनी-अपनी भूमिकाएँ निभाईं।
शोक के प्रति परिवार का दृष्टिकोण उनके द्वारा कायम रखी गई जटिल गतिशीलता को दर्शाता है। धर्मेंद्र की मृत्यु के बाद, देओल परिवार ने एक प्रार्थना सभा आयोजित की, लेकिन विशेष रूप से, हेमा मालिनी और उनकी बेटियों ने इसमें शामिल नहीं होने का फैसला किया। इसके बजाय, उन्होंने हेमा के मुंबई आवास पर अपने स्वयं के गीता पाठ और भजन आयोजित किए, प्रत्येक परिवार ने अपने पूरे जीवन में उनके रिश्ते को परिभाषित करने वाली सीमाओं को बनाए रखते हुए उनकी यादों को अपने तरीके से सम्मानित किया।
हेमा मालिनी ने बाद में खुलासा किया कि निजी अंतिम संस्कार करने का निर्णय लोगों को उनके अंतिम दिनों में धर्मेंद्र की बिगड़ती शारीरिक स्थिति को देखने से बचाने के लिए किया गया था, जिसे उन्होंने “क्रूर” और “दर्दनाक” बताया। सुरक्षात्मक उपाय, हालांकि सार्वजनिक विदाई की आशा रखने वाले उनके प्रशंसकों के लिए निराशाजनक था, लेकिन उन्होंने दुनिया के सामने अपनी पीड़ा उजागर करने के बजाय अपनी गरिमा बनाए रखने की उनकी इच्छा को प्रतिबिंबित किया।